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Jun 07, 2023

Por que as profundezas do oceano nos fascinam — e o que encontramos dentro delas

Há alguns anos tive o privilégio de passar dois meses em pleno Oceano Pacífico. O navio tinha 150 pés de comprimento, ficava a uma viagem de sete dias e sete noites a sudoeste do Havaí, a profundidade

Há alguns anos tive o privilégio de passar dois meses em pleno Oceano Pacífico. O navio tinha 150 pés de comprimento, ficava a uma viagem de sete dias e sete noites a sudoeste do Havaí, a profundidade abaixo de nós era de 18.000 pés. Você pode supor que não havia nada lá fora – certamente nenhuma outra embarcação, nenhuma terra, nenhum avião no alto e até mesmo poucos pássaros. Apenas uma vasta extensão de mar e céu.

A água ao nosso redor era transparente na palma da minha mão, mas com uma profundidade de cinco quilômetros, sua totalidade era de um azul rico e brilhante. Dentro daquele banho de lápis-lazúli havia um fervilhante segundo mundo. Bandos de peixes com asas diáfanas deslizando sobre as ondas. Botos brilhantes brincando na proa. As patas negras das baleias e seus bicos poderosos. Uma mola do tamanho de uma prancha de surfe, de aparência pré-histórica, flutuando de lado, tomando sol. E pairando preguiçosamente ao lado do navio, o peixe mais feio e mais bonito de todos: torpedos de mais de um metro de comprimento e cabeça romba de golfinhos cintilantes, que o naturalista do início do século 20, William Beebe, preferia chamar pelo seu “nome espanhol [ dorado], porque de fato o peixe era 'uma folha vibrante de ouro puro'”.

Beebe foi o primeiro ser humano a deslizar mais de algumas dezenas de metros abaixo daquele país das maravilhas, que cobre 71% da superfície da Terra e ocupa, em volume, 99% do seu espaço habitável. Ele fez isso a partir de uma esfera de aço de 1,20 metro com pequenos orifícios de quartzo grosso, baixada ao abismo por um cabo pela primeira vez em 1930. “O mundo fora da bola de aço era azul, azul e nada mais, desaparecendo lentamente. para preto, mas ainda brilhante com um brilho estranho que Beebe não conseguia expressar em palavras”, escreve Brad Fox em sua esplêndida e hipnótica ode à admiração e curiosidade, “The Bathysphere Book: Effects of the Luminous Ocean Depths”. “Mais negra que a mais negra meia-noite, mas brilhante”, disse Beebe das profundezas, ditando por telefone à sua assistente e amante, Gloria Hollister, que ouvia no navio de apoio a 300 metros acima. Ao emergir à superfície após o mergulho, ele sabia que “algo nele havia mudado permanentemente”, escreve Fox. “O amarelo do sol, [Beebe] escreveu, 'nunca mais poderá ser tão maravilhoso quanto o azul pode ser.'”

Foi chocante estar imerso em “O Livro da Batisfera” e no muito diferente “O Submundo: Jornadas às Profundezas do Oceano”, de Susan Casey, como eu estava, quando o submersível Titan da OceanGate implodiu em algum lugar ao longo de seu mergulho de 3.600 metros. Por mais tolo que fosse, ambos os livros, de maneiras muito diferentes, faziam sentido ao evocar o que qualquer marinheiro offshore sabe: o mundo pelágico e o abismo abaixo dele são sirenes, tão maravilhosas e estranhas que os passageiros do Titã que morreram no abraço do oceano de repente afinal, não parecia tão tolo.

“Considere ambos, o mar e a terra; e você não encontra uma estranha analogia com algo em você mesmo?” escreveu Herman Melville em “Moby Dick”. Somos atraídos pelo mar e assustados por ele, e sempre fomos. Intuímos, a partir de alguma lembrança sobrenatural, que somos suas criaturas, tendo emergido dela. Jonas foi engolido pela baleia e cuspido, renascido, despertado. No entanto, as suas profundezas, a sede da nossa imaginação e do nosso subconsciente, não são para os fracos de coração, uma verdade reflectida nos seus termos científicos. A zona abissal de 13.000 a 20.000 pés, da palavra grega para sem fundo, um lugar de vertigens e perdas. Abaixo disso, apenas um destino mais misterioso e temido: Hades, ou zona hadal, abaixo de 6.000 metros de altitude. Um dia, na minha viagem ao Pacífico, o capitão permitiu-nos saltar para o mar para nadar, e alguns não conseguiram, o que, segundo me disseram, é um sentimento comum. A ideia de ficar suspenso no que parecia um vazio sem fundo era muito perturbadora, muito vertiginosa.

Na verdade, escreve Casey, “numa época anterior à ciência… o que a maioria das pessoas acreditava sobre as profundezas era que elas estavam cheias de monstros. … Os navios partiriam e nunca mais voltariam. Os marinheiros desapareceram em sua boca, afundando em um submundo que estava infestado de demônios como o Leviatã e o Kraken. O que realmente se escondia nos seus recantos mais profundos, ninguém sabia. Os primeiros esforços de escavação por dragagem e rede trouxeram à tona bagunças pegajosas e criaturas estranhas, mas muitas vezes eram desfigurados, e exatamente de onde vieram - do fundo ou apenas presos na subida do equipamento à superfície - estava em disputa. E durante muitos anos, a sabedoria comum sustentou que abaixo de uma certa profundidade não havia absolutamente nada. Apenas um deserto frio, escuro e hipóxico, cuja profundidade final permaneceu um mistério.