Notícias

Aug 18, 2023

🚀 Negócio Espacial: Superconduzido

Será que o novo material potencialmente supercondutor proveniente da Coreia do Sul é na verdade um novo material supercondutor? Saberemos em uma semana, segundo Michael Norman, físico e ilustre

Será que o novo material potencialmente supercondutor proveniente da Coreia do Sul é na verdade um novo material supercondutor?

Saberemos em uma semana, segundo Michael Norman, físico e ilustre pesquisador do Laboratório Nacional de Argonne. Esse é aproximadamente o tempo que pesquisadores de todo o mundo levarão para replicar o material, apelidado de LK-99 pela equipe de cientistas que o criou, e avaliar se ele é realmente um supercondutor ou simplesmente tem capacidades magnéticas incomuns; seu próprio laboratório está trabalhando nisso neste momento.

O que torna esta corrida particularmente científica mais emocionante do que a maioria é que o LK-99 depende de materiais precursores relativamente baratos e de fácil acesso, e pode ser sintetizado com técnicas acessíveis a muitos laboratórios e empresas. Uma das primeiras organizações dos EUA a criar o LK-99 provavelmente será a Varda Space Industries, uma startup que constrói espaçonaves que fabricará produtos farmacêuticos de forma autônoma em órbita.

Andrew McCalip, chefe de pesquisa da Varda, é um engenheiro com longo interesse em ciência dos materiais. Ao ler os artigos que iluminaram o mundo da física, percebeu que a maior parte do equipamento necessário para fazer o LK-99 já estava em seu laboratório, já que Varda vem explorando como sintetizar materiais exóticos em órbita.

“O PSA obrigatório: sou engenheiro, não cientista de materiais, certamente não sou físico”, diz McCalip. “Minha experiência é fabricar coisas, firmemente no domínio da manufatura, e pegar um conceito novo e torná-lo economicamente viável.”

Ele começou a trabalhar no projeto noturno e compartilhou seus esforços no Twitter sob o título “Efeito Meissner ou colapso”.

Uma pausa para a ciência: o efeito Meissner é uma das características únicas de um material supercondutor – ele expele campos magnéticos. Esses vídeos que pretendem mostrar pequenos chips de LK-99 sendo repelidos por ambos os pólos de um ímã são uma forma grosseira de mostrar que ele é potencialmente supercondutor. Quando um material é supercondutor, os elétrons fluem através dele quase sem perda de energia, ao contrário de materiais condutores, como o fio de cobre, que perdem energia devido à resistência. A supercondutividade só ocorre sob condições específicas e, até o momento, em temperaturas muito baixas. Usamos supercondutores para fazer algumas coisas interessantes, como examinar o interior de humanos com ressonâncias magnéticas e operar trens maglev, mas seu custo e sensibilidade limitam a aplicação generalizada. O trem da propaganda da Internet está a todo vapor, porque se supercondutores baratos puderem funcionar em temperaturas ambientes, todos os tipos de desenvolvimentos interessantes serão possíveis, desde a computação quântica até baterias ultraeficientes.

De volta ao laboratório: McCalip tem trabalhado arduamente na síntese do material há vários dias. Hoje, ele espera a entrega de um lote de fosfeto de cobre proveniente da Polônia que lhe permitirá completar a reação final. Esta noite, ele espera retirar uma amostra do material de sua fornalha e testar seu magnetismo em uma transmissão ao vivo. Ele também planeja compartilhar amostras do material com pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia e de outras instituições que possam avaliar com precisão suas propriedades.

Num mundo de entusiasmo nas redes sociais e numa comunidade científica que já foi queimada por fraudes, McCalip está a encontrar um equilíbrio sábio: está entusiasmado com o potencial deste material, ao mesmo tempo que reconhece que as probabilidades de sucesso são baixas. As avaliações teóricas do material variam - uma análise feita pela cientista do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, Sinéad Griffin, sugere que o material tem propriedades interessantes e talvez supercondutoras; Norman diz que a teoria por trás do material não parece tão convincente para ele. As instruções para sintetizar o LK-99 estão incompletas e diferem entre os artigos e a patente do material. E sempre existe a possibilidade de algum erro na pesquisa original ou na confecção da amostra.

“Se for bem-sucedido, obviamente as chances são baixas, as propriedades não serão boas no início, todas as melhorias serão feitas no processamento”, diz McCalip. Pode ser difícil moldar o material em fios ou outras configurações úteis, por exemplo, mas esse é o tipo de mistério científico que se tornou um desafio de engenharia