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Jun 29, 2023

Os mantos de gelo da Groenlândia são mais fracos às mudanças climáticas do que pensávamos

'É realmente a primeira evidência incontestável de que grande parte da camada de gelo da Groenlândia desapareceu quando esquentou.' As camadas de gelo da Gronelândia estão a derreter e pode ser pior do que pensávamos. Um novo estudo

'É realmente a primeira evidência incontestável de que grande parte da camada de gelo da Groenlândia desapareceu quando esquentou.'

As camadas de gelo da Gronelândia estão a derreter e pode ser pior do que pensávamos.

Um novo estudo sugere que as camadas de gelo podem ser muito mais sensíveis às alterações climáticas provocadas pelo homem do que se estimava anteriormente. Compreender o passado geológico da Gronelândia é vital para prever a subida do nível do mar, como resultado do aquecimento global. Isto porque o seu gelo retém água suficiente para causar uma subida de 7 metros no nível do mar, o que representa um risco para todas as regiões costeiras da Terra, afirmam os autores.

A camada de gelo da Groenlândia tem cerca de 3,2 km de espessura e abrange uma área três vezes maior que o Texas. E já encolheu no passado antigo. Entre 374 mil anos e 424 mil anos atrás, o aquecimento moderado causou o derretimento da camada de gelo, levando a um aumento dramático do nível do mar de cerca de um metro e meio, mostra o estudo.

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O novo estudo contradiz estimativas anteriores de que a camada de gelo da Gronelândia persistiu durante a maior parte dos últimos 2,5 milhões de anos. O derretimento de parte do gelo da Groenlândia há cerca de 416 mil anos deixou para trás uma paisagem de tundra sem gelo que pode ter sido coberta por árvores e mamutes peludos errantes.

O derretimento também ocorreu apesar dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera da Terra serem mais baixos do que hoje: apenas 280 partes por milhão (ppm), em oposição às 420 ppm (e a aumentar) nos tempos modernos. (O carbono, um gás com efeito de estufa que retém facilmente o calor na atmosfera da Terra, é um dos motores do aquecimento global.)

As descobertas foram alcançadas por uma equipe de cientistas de várias instituições, incluindo a Universidade de Vermont e a Universidade Estadual de Utah, que estudaram sedimentos de um núcleo de gelo há muito perdido, perfurado na camada de gelo da Groenlândia.

“É realmente a primeira evidência incontestável de que grande parte da camada de gelo da Groenlândia desapareceu quando esquentou”, disse Paul Bierman, co-líder da pesquisa e cientista da Universidade de Vermont, em um comunicado.

O núcleo de gelo foi recolhido durante uma missão secreta na década de 1960, quando o Exército dos EUA perfurou mais de 4.500 pés de gelo em Camp Century, no noroeste da Gronelândia. Eles estavam trabalhando a apenas 1.300 km do pólo norte e a cerca de 61 km da costa para o interior.

A missão recuperou um tubo de solo e rocha de 4 metros de comprimento abaixo do gelo, que foi então perdido em um freezer. Felizmente, a amostra foi encontrada novamente em 2017. Após a reinspeção, os cientistas descobriram que o material do núcleo não só continha rocha e solo, mas também continha folhas e musgo.

Este material vegetal sugeriu a existência de uma paisagem livre de gelo no passado geológico recente da Groenlândia, e talvez até a presença de uma floresta boreal. A vegetação antiga sugere que a camada de gelo derreteu em algum momento nos últimos milhões de anos da história da Terra, mas os cientistas não tinham certeza de quando.

Utilizando tecnologia avançada de luminescência e a análise de formas raras de elementos químicos, com diferentes composições atómicas chamadas isótopos, Bierman e a equipa desenvolveram uma imagem nítida que sugere que grandes partes da Gronelândia derreteram muito mais recentemente do que há um milhão de anos.

"Sempre presumimos que o manto de gelo da Groenlândia se formou há cerca de dois milhões e meio de anos - e esteve lá esse tempo todo e é muito estável", disse Tammy Rittenour, coautora da pesquisa e cientista da Universidade Estadual de Utah, no mesmo. declaração.

"Talvez as bordas tenham derretido ou, com mais neve, tenha ficado um pouco mais gordo - mas não desaparece e não derrete dramaticamente. Mas este artigo mostra que sim."

A pesquisa mostra que os sedimentos abaixo da camada de gelo foram depositados pelo fluxo de água durante um período sem gelo que coincidiu com um período de aquecimento moderado na história da Terra.

O período, denominado Estágio Isótopo Marinho 11, ocorreu cerca de 424.000 a 374.000 anos atrás. Foi um longo período interglacial, com temperaturas semelhantes ou ligeiramente mais altas que as atuais.