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Sep 01, 2023

Fundo esportivo da Arábia Saudita fincou bandeira no circuito de MMA

A Arábia Saudita se aventurou no mundo da luta profissional com um investimento de nove dígitos no circuito de artes marciais mistas dos EUA. SRJ Sports Investments (SRJ) anunciou hoje em comunicado à imprensa

A Arábia Saudita se aventurou no mundo da luta profissional com um investimento de nove dígitos no circuito de artes marciais mistas dos EUA. A SRJ Sports Investments (SRJ) anunciou hoje (30 de agosto) em comunicado à imprensa que comprou uma participação minoritária na Professional Fighters League (PFL) e planeja criar uma liga regional no Oriente Médio e Norte da África em 2024. O investimento, o primeiro da empresa recém-criada totalizou US$ 100 milhões, segundo o Financial Times.

A SRJ é uma nova empresa criada pelo Fundo de Investimento Público (PIF) de US$ 594 bilhões (pdf) da Arábia Saudita – que acabou de ser inaugurada em 6 de agosto – mas não é a primeira vez que o braço de investimento soberano do país incursiona no mundo dos esportes.

Desde que o príncipe herdeiro Mohammad bin Salman (MBS) revelou o seu plano Visão 2030 em 2016, a Arábia Saudita investiu milhares de milhões de dólares na concretização de acordos desportivos em todo o mundo. Seus investimentos incluíram golfe, futebol, Fórmula 1, boxe, basquete e críquete. O fundo recentemente criado parece ter sido concebido para aprimorar esses esforços.

“O SRJ está moldando uma nova era do esporte na Arábia Saudita e acelerando o crescimento da economia esportiva nacional”, disse o presidente do fundo, Bander Bin Mogren, em comunicado. Ele afirmou que o investimento visava “nutrir o conjunto de talentos locais e regionais nas artes marciais, promover a igualdade de género no desporto e trazer novas oportunidades diretamente para a Arábia Saudita e para toda a região MENA”.

É uma afirmação que pode levantar sobrancelhas, uma vez que o país só levantou a proibição de mulheres participarem em eventos desportivos em 2018. Também é provável que alimente os críticos da Arábia Saudita, que acusaram o país de “lavagem desportiva” – uma forma de desviar a atenção dos seus direitos humanos. e histórico de combustíveis fósseis com eventos e aquisições atraentes. A Arábia Saudita manteve que os investimentos fazem parte dos seus esforços para diversificar e modernizar a sua economia dependente do petróleo.

O objectivo declarado da SRJ de promover talentos e oportunidades regionais também sinaliza uma ambição estratégica mais ampla na economia desportiva do Golfo. O apoio da Arábia Saudita ao PFL coloca-o em concorrência direta com os vizinhos Emirados Árabes Unidos (EAU), que acolhem o seu próprio torneio UAE Warriors, e com o Qatar, que procura construir as suas próprias atrações de MMA.

Em junho, o ONE Championship de Cingapura assinou um acordo com o Catar para sediar eventos de MMA ao vivo ainda este ano em Doha, de acordo com o South China Morning Post. Os Emirados Árabes Unidos também já apoiaram o rival do PFL, o Ultimate Fighting Championship (UFC), embora a Flash Entertainment, com sede em Abu Dhabi, tenha vendido sua participação de 10% por um valor não revelado em 2018, conforme relatado pela Arabian Business.

Mesmo antes do acordo com o PFL, a Arábia Saudita manifestou interesse nos esportes de combate. No início deste ano, foi palco de um confronto de boxe no YouTube entre Jake Paul (famoso nas redes sociais e em bebidas energéticas) e Tommy Fury (boxeador profissional e estrela do reality). Em 2018, Riade também assinou uma parceria de 10 anos com a World Wrestling Entertainment (WWE). A Wrestlenomics estima que a WWE ganhe cerca de US$ 50 milhões por evento por meio do acordo, no qual dois eventos são realizados a cada ano na Arábia Saudita.

A PFL, que se autodenomina a “2ª empresa de MMA do mundo”, declarou ambições de construir seis torneios regionais até 2026.

De acordo com o site SRJ Sports Investments, o nome do fundo deve ser lido como “surge”, uma interpretação criativa da fonética que confere à marca um certo clima esportivo e de infusão de energia.

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